Małpy porzucają młode. Klimatyczne ekstrema rozbijają społeczności kapucynek
Podczas dotkliwej suszy w Kostaryce badaczka zobaczyła coś, co wcześniej wydawało się niemożliwe — matki kapucynek odchodzące od płaczących niemowląt. Co susza robi z więziami w stadzie?
„Matki kapucynek są bardzo oddane” — mówi Susan Perry, antropolożka ewolucyjna z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Los Angeles. „Teraz widziałam żałośnie płaczące na ziemi niemowlęta, a matki patrzyły w dół, jakby myślały: »Za dużo zachodu«, i odchodziły, porzucając swoje dzieci”.
Susza, która złamała reguły
→ Czytaj też: Upadek czterech cywilizacji w jednym momencie. Archeolodzy rozwiązali zagadkę epoki brązu
Działo się to w 2015 roku w kostarykańskim rezerwacie Lomas Barbudal, podczas nienaturalnie dotkliwej suszy napędzanej zjawiskiem El Niño–Oscylacja Południowa (ENSO). Białolice kapucynki, podobnie jak rośliny i owady okolicznego lasu, są zwykle dobrze przystosowane do zmiennych warunków.
Ale nawet one mają granice. „Musimy zacząć zwracać na to uwagę, bo wszystkie prognozy pogodowe mówią, że czeka nas więcej nieprzewidywalności i więcej klimatycznych ekstremów” — ostrzega Perry. Susza tamtego roku oznaczała wysoką śmiertelność niemowląt w populacjach kapucynek.
33 lata danych z dżungli
→ Czytaj też: Zaginione Miasto pod Atlantykiem. Naukowcy przewiercili się do systemu, który je zasila
Odd Jacobson, ekolog behawioralny z Instytutu Zachowań Zwierząt Maxa Plancka, trafił do Lomas Barbudal w 2016 roku, rok po katastrofalnej suszy. Postanowił sprawdzić, jak ekstrema pogodowe wpływają na zachowania i strukturę społeczną tych małp.
W pracy opublikowanej w czasopiśmie Nature Ecology and Evolution Jacobson i współpracownicy — w tym Perry — przeanalizowali 33 lata danych geolokalizacyjnych dla 12 grup kapucynek. Badali dzienne spożycie owoców, wielkość terytorium i odległość pokonywaną w poszukiwaniu jedzenia.
Naukowcy posłużyli się „hierarchicznym modelem relacji społecznych”, który pozwala przewidzieć, jak dwie różne grupy małp poruszają się po lesie i gdzie ich terytoria się nakładają. Proces powtarzano dla wszystkich par grup, a potem nałożono na to warstwę zmienności klimatu.
Wielkość stada przestaje się opłacać
Duże grupy mają swoje plusy i minusy. Zaletą jest kontrola nad zasobnymi obszarami — łatami owocujących drzew. Wadą rosnąca rywalizacja wewnątrz grupy, przez którą indywidualne małpy jedzą mniej owoców.
„Nie wiemy dokładnie dlaczego. Może w tych ubogich w zasoby okresach krajobraz jest mniej zróżnicowany, więc nie ma czego monopolizować” — tłumaczy Jacobson.
W typowej porze suchej duże grupy zwykle wypierają mniejsze z terenów nad rzekami, bogatych w owoce. Nowe badanie pokazuje jednak, że ta zasada nie zawsze obowiązuje. Podczas ekstremalnych zdarzeń, jak susza zaostrzona przez El Niño, kapucynki nie próbowały zagarniać lepszych obszarów. Ekstrema klimatyczne mogą zaburzać równowagę, która wyznacza optymalną wielkość grupy.
Co czeka małpie społeczności?
Filippo Aureli, etolog z Universidad Veracruzana w Meksyku, badał wpływ ekstremalnych zjawisk pogodowych na małpy czepiaki. Podczas suszy z 2015 roku populacje kapucynek przeżyły wysoką śmiertelność niemowląt, a czepiaki przestały się rozmnażać.
„Wraz ze zmianą klimatu ekstrema będą częstsze i intensywniejsze. I nie wiemy, co się stanie” — komentuje Aureli. „Jak dotąd czepiaki trzymały się dzielnie, ale nie wiemy, jak długo”.
Perry zwraca uwagę na wagę punktu odniesienia przy badaniu rzadkich zdarzeń, takich jak susze El Niño. „Wiemy, co jest normalne — wyjaśnia. — Jeśli wskoczysz teraz w cały ten chaos, który zaczynamy odczuwać na całej planecie, to naprawdę nie da się tego badać”. W miarę jak ocieplająca się atmosfera nasila kaprysy klimatu, zrozumienie tych zmian staje się coraz pilniejsze.
