Odkrycie z 2024 roku doczekało się nowych zdjęć. Co kryją marsjańskie kryształy?
Łazik Curiosity po raz pierwszy pokazał kryształy czystej siarki z tak bliska. Zdjęcie-mozaika ujawnia szczegóły, które wcześniej umykały naukowcom.
W 2024 roku łazik Curiosity przypadkowo roztrzaskał kołem marsjańską skałę, odsłaniając żółte kryształy. Teraz NASA opublikowała zdjęcia, które pokazują je w zbliżeniu, jakiego jeszcze nie było. To prawdziwa gratka dla miłośników kosmosu – i zagadka dla naukowców.
Przypadkowe odkrycie, które zaskoczyło naukowców
→ Czytaj też: Czy NASA znalazła już życie na Marsie? Naukowcy: byliśmy zbyt ostrożni
Kiedy w maju 2024 roku Curiosity przejeżdżał przez kanał Gediz Vallis na zboczach góry Sharp, jego koła zmiażdżyły niewielką skałę. W środku nie było zwykłego szarego pyłu, tylko jaskrawożółte kryształy. Okazało się, że to czysta siarka – pierwiastek, który na Marsie rzadko występuje w takiej postaci.
Nowe fotografie, opublikowane przez NASA i szczegółowo opisane przez serwis CHIP, pokazują te kryształy z niespotykaną dotąd szczegółowością. Zamiast ziarnistej masy, widać ostre krawędzie i przejrzyste struktury, które przypominają minerały znane z Ziemi.
Jak Curiosity zrobił zdjęcie z odległości milimetrów?
→ Czytaj też: Sonda Juno zmierzyła podpowierzchniową temperaturę Io. Dlaczego to zaskakuje naukowców?
Łazik wyposażony jest w kamerę MAHLI zamontowaną na wysięgniku. To właśnie jej zawdzięczamy najnowszą, mozaikową fotografię. Operatorzy z Jet Propulsion Laboratory ustawili instrument dosłownie kilka centymetrów nad powierzchnią skały i wykonali serię ujęć, które potem komputerowo połączono w jeden obraz.
Efekt? Widzimy pojedyncze kryształy siarki, ich złamania i fakturę, jakbyśmy patrzyli przez lupę. To najbliższe ujęcie minerałów na Marsie od czasu, gdy łazik wylądował tam w 2012 roku.
Czy siarka na Marsie to dowód na wodę?
Siarka często wiąże się z procesami hydrotermalnymi – na Ziemi powstaje np. w gorących źródłach. Jej obecność w czystej postaci stawia przed naukowcami pytanie: czy w przeszłości w tym rejonie Marsa płynęła woda? Analizy chemiczne trwają, a naukowcy nie wykluczają, że kryształy mogą być pozostałością po starożytnych erupcjach wulkanicznych lub właśnie po działalności wody.
Jedno jest pewne: to odkrycie zmusza do rewizji modeli geologicznych Czerwonej Planety. Mars nieustannie potrafi zaskakiwać.
14 lat na Marsie i wciąż działa
Curiosity wylądował w kraterze Gale w sierpniu 2012 roku. Miał działać przez 2 lata. Tymczasem w 2026 roku wciąż wspina się po zboczach Aeolis Mons, potocznie nazywanej górą Sharp. W tym czasie pokonał ponad 30 kilometrów i przesłał na Ziemię setki tysięcy zdjęć.
Najnowsza fotografia kryształów siarki dołącza do albumu, który przybliża nam Marsa jak nigdy przedtem. Dla przeciętnego obserwatora to po prostu piękne zdjęcie. Dla naukowców – kolejny kawałek układanki, która może wyjaśnić historię planety.
