Odkryto 17 cząsteczek życia wokół młodej gwiazdy. To zmienia wiedzę o początkach Ziemi
W dysku wokół młodej gwiazdy odkryto 17 złożonych cząsteczek organicznych, w tym prekursory aminokwasów i składniki DNA. To zaprzecza dotychczasowym teoriom i może wyjaśnić, skąd wzięło się życie na Ziemi.
Astronomowie odkryli w dysku wokół młodej gwiazdy 17 złożonych cząsteczek organicznych, w tym związki będące prekursorami aminokwasów i DNA. Wyniki badań podważają dotychczasowe teorie i sugerują, że warunki do powstania życia mogą być obecne w układach planetarnych od samego początku.
Czym są te cząsteczki i co w nich wyjątkowego?
→ Czytaj też: Odkryto imię majańskiego matematyka-astronoma. Żył 1300 lat temu
W dysku protoplanetarnym gwiazdy V883 Orionis, oddalonej od nas o 1350 lat świetlnych w konstelacji Oriona, zidentyfikowano 17 tzw. złożonych cząsteczek organicznych (COMs). To związki zbudowane z więcej niż pięciu atomów, zawierające przynajmniej jeden atom węgla. Naukowcy po raz pierwszy wykryli w tym miejscu glikol etylenowy oraz glikolonitryl – związek uznawany za prekursor aminokwasów glicyny i alaniny, a także adeniny, czyli jednej z czterech zasad budujących DNA i RNA.
Odkrycie, które zaprzecza obecnej wiedzy
→ Czytaj też: Astronomowie przez 40 lat mylili się co do gigantycznej struktury nad Drogą Mleczną
Dotąd uważano, że gwałtowne procesy towarzyszące transformacji protogwiazdy w młodą gwiazdę – fale uderzeniowe i intensywne promieniowanie – niszczą większość złożonych związków organicznych. Zakładano, że COMs muszą tworzyć się na nowo w dyskach, z których rodzą się planety, asteroidy i komety. To tzw. scenariusz resetu. Tymczasem najnowsze obserwacje wskazują na coś zupełnie innego.
– Nasze wyniki sugerują, że dyski protoplanetarne dziedziczą złożone cząsteczki z wcześniejszych etapów ewolucji i że ich formowanie może trwać także na etapie dysku – komentuje współautorka badań Kamber Schwarz z MPIA.
Jak doszło do odkrycia?
Badanie przeprowadzono dzięki sieci radioteleskopów ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). Zespół złożony z naukowców m.in. z Instytutu Astronomii im. Maxa Plancka, Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics czy University of California w Berkeley przeanalizował dysk wokół V883 Orionis. Kierujący pracami Abubakar Fadul z MPIA ogłosił wyniki w dwóch prestiżowych czasopismach: „The Astronomical Journal” i „The Astrophysical Journal”.
Wcześniej proste cząsteczki organiczne, jak metanol, wykrywano w żłobkach gwiazdowych – gęstych obłokach gazu i pyłu, w których rodzą się gwiazdy. Teraz po raz pierwszy zarejestrowano je w dysku formującym planety.
Co to oznacza dla Ziemi i życia w kosmosie?
Odkrycie zmienia spojrzenie na kosmiczne początki życia. Skoro cegiełki życia – prekursory aminokwasów i składniki DNA – są obecne w układach planetarnych od najwcześniejszych etapów, wzrasta prawdopodobieństwo, że procesy biologiczne mogą zachodzić w wielu miejscach Wszechświata. Naukowcy podkreślają, że ilość i złożoność tych cząsteczek wzrasta wraz z przekształcaniem się dysku w układ planetarny. To oznacza, że Ziemia nie musiała być wyjątkiem – mogła odziedziczyć gotowe składniki niezbędne do życia już na samym początku.
Badania rzucają też nowe światło na pochodzenie wody i związków organicznych na Ziemi. Komety i asteroidy, które powstały z takiego dysku, mogły dostarczyć na naszą planetę zarówno wodę, jak i gotowe cegiełki życia.
