Wykryli cukier z malin w kosmosie. Jak to możliwe?
Astronomowie po raz pierwszy wykryli w kosmosie erytrulozę – cukier, który znamy z malin i kiwi. To najsłodsze odkrycie stulecia i przełom w badaniach nad początkami życia.
Maliny w kosmosie? Nowe odkrycie zmienia sposób, w jaki naukowcy patrzą na początki życia
→ Czytaj też: Odkryto 17 cząsteczek życia wokół młodej gwiazdy. To zmienia wiedzę o początkach Ziemi
Astronomowie wykryli w przestrzeni międzygwiazdowej cząsteczkę należącą do grupy cukrów – erytrulozę. Na Ziemi ten związek znajdziemy w malinach, kiwi i innych owocach, a także w samoopalaczach. Dla badaczy to kluczowa wskazówka na drodze do zrozumienia, jak mogło powstać życie na naszej planecie i poza nią.
Co to za związek i dlaczego jest tak ważny?
→ Czytaj też: Odkryto imię majańskiego matematyka-astronoma. Żył 1300 lat temu
Erytruloza to jeden z cukrów prostych, który po raz pierwszy został zidentyfikowany w obłoku molekularnym w przestrzeni międzygwiazdowej. Naukowcy od dawna podejrzewali, że podstawowe składniki budulcowe życia mogły przybyć na Ziemię z kosmosu – na przykład z kometami lub meteorami. Teraz mają pierwszy bezpośredni dowód, że cząsteczka o znaczeniu biologicznym może powstać w warunkach panujących w kosmosie.
– To najsłodsze odkrycie, jakie kiedykolwiek miało miejsce w kosmosie – komentują astronomowie, cytowani w źródle. Erytruloza jest łatwo rozpuszczalna w wodzie i może brać udział w reakcjach chemicznych prowadzących do powstania bardziej złożonych związków potrzebnych do życia.
Dlaczego to zmienia nasze myślenie o początkach życia?
Dotychczas uważano, że pierwsze związki organiczne mogły powstać dopiero na powierzchni Ziemi w wyniku wyładowań atmosferycznych lub w gorących źródłach. Odkrycie erytrulozy w przestrzeni międzygwiazdowej pokazuje, że podstawowe cegiełki życia mogą być formowane nawet w ekstremalnie niskich temperaturach i bez udziału wody.
Badacze podkreślają, że jeśli taki związek może istnieć w pustce kosmosu, to szanse na znalezienie śladów życia na innych planetach znacząco rosną. – Patrzymy teraz zupełnie inaczej na początki życia – mówią naukowcy. Odkrycie erytrulozy może oznaczać, że życie nie jest tak rzadkim zjawiskiem we Wszechświecie, jak dotąd sądzono.
Czy ta wiadomość ma znaczenie dla zwykłego człowieka?
Dla przeciętnego czytelnika to przede wszystkim fascynująca ciekawostka naukowa, która przypomina, że wszechświat jest o wiele bardziej przyjazny życiu, niż mogłoby się wydawać. Erytruloza, którą znamy z codziennych owoców, okazuje się być również kosmicznym „posłańcem” z informacją o naszym własnym pochodzeniu.
Naukowcy już teraz planują dalsze obserwacje, aby sprawdzić, czy w tym samym obłoku znajdują się także inne cukry, np. glukoza (cukier prosty, który jest głównym źródłem energii dla komórek ludzkiego organizmu). Jeśli tak się potwierdzi, teoria o kosmicznym pochodzeniu składników życia zyska jeszcze mocniejsze podstawy.
Odkrycie erytrulozy w kosmosie to nie tylko przełom w astrobiologii, ale też dowód na to, że nauka codziennie poszerza granice naszego poznania. Kto wie, być może dzięki takim badaniom za kilka dekad dowiemy się, że nie jesteśmy sami we Wszechświecie.
